Bernadette Wesdorp

Bernadette Wesdorp, hartelijk dank dat je tijd hebt vrijgemaakt voor dit gesprek.
Mag ik je als eerste vragen om jezelf kort te introduceren en iets te vertellen over je huidige rol binnen het pensioendomein?

Uiteraard. Ik ben Bernadette Wesdorp, partner bij EY. Ik geef leiding aan Responsible AI en ben daarnaast verantwoordelijk voor de AI-activiteiten binnen de financiële sector. Samen met verschillende teams kijk ik naar de inzet van AI in de pensioensector. Dat doen we zowel vanuit sectorkennis als vanuit verschillende expertises, omdat AI bij uitstek een multidisciplinair onderwerp is. Juist door die perspectieven te combineren, kunnen we de sector helpen een stap verder te brengen.

Wat maakt deze rol binnen de pensioensector voor jou persoonlijk zo interessant en betekenisvol?
Voor mij zit het vooral in twee dingen: aan de ene kant de nieuwe technologische ontwikkelingen. Aan de andere kant de complexiteit en veranderlijkheid van de sector, zeker door de Wet toekomst pensioenen en de enorme hoeveelheid data. En natuurlijk ook de grote gelden die pensioenuitvoerders beheren.

En het is ook een wat meer traditionele sector, waarin AI juist heel erg kan helpen om het allemaal nog een stuk beter en sneller te maken, en zeker ook leuker. Je ziet door de Wet toekomst pensioenen dat heel veel zaken meer gestandaardiseerd en geautomatiseerd worden. Dat is misschien niet altijd heel specifiek AI, maar het draait wel om slimmer datagebruik, met veel meer standaardisatie en automatisering.

Tegelijkertijd merk je dat de deelnemer door de Wtp steeds meer centraal komt te staan. Dan wordt de vraag: hoe bereik je die deelnemer? Ook daar kan AI ongelooflijk goed bij helpen, juist in de hele deelnemersreis. Hoe bereik je deelnemers in de communicatie en in de activatie? Op dat punt kan AI echt veel toevoegen.

Welke ontwikkelingen of trends van het afgelopen jaar hebben jullie binnen pensioenen in het bijzonder beziggehouden? En wat zie je op dit moment als de grootste strategische uitdagingen binnen de pensioensector?
Afgelopen jaar stond voor mij vooral in het teken van de Wet toekomst pensioenen en de bijbehorende standaardisering. Tegelijkertijd zie je de enorme versnelling in technologie. Die twee ontwikkelingen komen nu samen, met als centrale vraag: hoe zet je AI op een verantwoorde manier in om die transitie te ondersteunen?

Ten eerste in de pensioenprocessen zelf: hoe kun je met AI processen slimmer, consistenter en efficiënter maken. Ten tweede intern, bij medewerkers: adoptie, productiviteit en het praktisch toepassen van AI in het dagelijkse werk. En ten derde richting deelnemers: AI kan helpen om communicatie veel beter te personaliseren. Mensen verwachten dat ook steeds meer, juist omdat organisaties zoveel data hebben en dus in staat zouden moeten zijn om relevanter en persoonlijker te communiceren.

Deze thema’s hebben het afgelopen jaar centraal gestaan en spelen nog steeds, omdat we zien dat AI echt een belangrijk onderwerp in de sector is. Wat mij betreft is 2026 dan ook het jaar waarin AI meer op schaal zou moeten worden ingezet. Nu zitten veel organisaties nog in de fase van verkennen: in kaart brengen in welke domeinen AI waarde kan toevoegen, en de eerste stappen zetten in adoptie, vaak gericht op efficiëntie en persoonlijk gebruik. De volgende stap is om dat daadwerkelijk op te schalen en echt te implementeren. Wat mij betreft moet die stap dit jaar worden gezet.

De uitdaging is wel dat de sector op dit moment volledig gefocust is op de implementatie van de Wtp. Het risico daarvan is dat ontwikkelingen zoals AI minder aandacht krijgen, terwijl AI juist kan helpen om die transitie beter en slimmer te realiseren. Daarom is het belangrijk om AI niet pas ná de Wtp op te pakken, maar om het waar mogelijk direct te integreren. Als je eerst de Wtp “afmaakt” en daarna pas naar AI kijkt, ben je eigenlijk al te laat. Juist in 2026 wil je al stappen zetten richting uitvoering en implementatie op schaal.

Dat is voor de sector dus heel belangrijk: hoe balanceer je AI, terwijl de dagelijkse focus volledig ligt op de Wet toekomst pensioenen? En hoe kun je die twee juist samenbrengen?

Ja, en als ik je zo hoor, zie je vooral kansen en minder risico’s?
AI levert nieuwe risico’s op, maar absoluut ook nieuwe kansen. Je moet je bewust zijn van die risico’s, zeker van de ethische kant, maar dat mag je niet weerhouden om te starten.

Wat daarin belangrijk is: op het moment dat je AI inzet, moet je daar direct goed naar kijken in je design, en niet pas als afterthought. Dus betrek vanaf het begin de juiste mensen: je risk kant en je compliance kant, maar ook de data- en IT-kant, om gezamenlijk te bepalen hoe je dit aanpakt. Ik zou het echt niet willen zien als een compliance blokker, maar juist als iets waar je multidisciplinair goed over nadenkt.

Daarnaast zijn er heel veel domeinen. Het is vaak verstandig om te beginnen in een domein waar het risico niet het hoogste is. Daarmee bouw je comfort op en doe je kennis op over hoe je AI inzet, zodat je later ook kunt groeien naar toepassingen met hogere risico’s.

En kijk goed naar de volwassenheid van je organisatie en de complexiteit van de toepassing die je wilt implementeren. Zijn je mensen klaar? Is je technologie klaar? Is je operating model klaar? En heb je goed nagedacht over je governance en de risk?

En tot slot: adoptie. In de pensioensector is al een enorme verandering gaande, en zowel die transitie als AI is voor veel organisaties relatief nieuw. Juist daarom is het belangrijk om mensen goed mee te nemen. Daarbij speelt de directie, of het C-level, een duidelijke rol: geef het goede voorbeeld en zorg dat er echt een adoptieprogramma staat. De kernvraag is telkens: hoe neem je je mensen hierin mee? De “tone at the top” vanuit het bestuur is hierbij heel belangrijk. We zien dat het verschil maakt wanneer de board begrijpt waar het over gaat – omdat zij uiteindelijk de beslissingen nemen – én wanneer zij zichtbaar laten zien dat ze AI omarmen. Zowel in de adoptie zelf als in de boodschap richting de organisatie. Uiteindelijk gaat het om brede adoptie door de hele organisatie.

En welke rol speelt EY daarin?
Wij spelen daar vooral een ondersteunende en versnellende rol. Concreet doen we veel boardsessies om bestuurders mee te nemen in wat AI betekent, welke keuzes er spelen en wat dat vraagt op het gebied van governance en adoptie.

Daarnaast helpen we organisaties vaak in een kwartiermakersrol of als AI-programmamanager: een kickstart om het programma op te zetten en vaart te maken. Daarbij gaat het zowel om adoptie en training als om het identificeren van relevante use cases. We zien in de sector dat er niet altijd voldoende capaciteit of specialistische expertise in huis is. Dan kunnen wij helpen om structuur aan te brengen en de versnelling te ondersteunen, zodat organisaties sneller en gerichter stappen kunnen zetten. EY helpt daarmee om op meerdere fronten tegelijk vaart te maken, van beleid en governance tot adoptie en het selecteren van de juiste use cases.

Daarnaast is het leuk om te noemen dat we een AI Lab hebben. Daar nodigen we organisaties uit om samen aan een concrete use case te werken en te laten zien welke waarde AI kan creëren. Zo’n sessie is niet alleen praktisch, maar geeft ook inspiratie en een impuls aan de organisatie. Het helpt om tastbaar te maken waar de waarde zit en om daarmee intern makkelijker tijd en middelen vrij te maken, voor zowel technologie als mensen, adoptie en training.

Tot slot, welk advies zou je meegeven aan starters of jonge professionals die een carrière in de pensioensector overwegen?
Het is een sector die enorm in beweging is, zeker door de Wtp, en juist jongeren kunnen daarin veel toevoegen met een frisse blik en hun technologische vaardigheden. De sector is lange tijd relatief traditioneel geweest en draaide vooral op ervaring. Die ervaring blijft waardevol, maar het is minstens zo belangrijk om nieuwe mensen met een meer technologische achtergrond aan te trekken. Er gaat ontzettend veel data in om, er verandert veel, en daar is die combinatie van perspectieven hard nodig.

En andersom is het ook een aantrekkelijke sector voor starters. Het is inhoudelijk boeiend, omdat er veel samenkomt: deelnemers, data, technologie, en ook thema’s als duurzaamheid. En als je het hebt over purpose: pensioenuitvoerders werken uiteindelijk aan de oudedagsvoorziening van ons allemaal. Dat maakt het werk niet alleen interessant, maar ook betekenisvol.

Hartelijk dank, Bernadette Wesdorp, voor dit pre-event interview in aanloop naar het Pensioen Event op 5 maart 2026 in Kontakt der Kontinenten in Soesterberg.